Mit eget bud er at de klarer det og når finalen. Jeg har en fornemmelse af at spilleglæden, viljen og modet vil være en anelse større hos Skovbakken, og at det kan gøre udfaldet imod Holte. På den anden side har elitedivisionen været så uforudsigelig i år at jeg ikke tør være særligt skråsikker.
En forvirret sæsonoptakt
Før denne sæson så det skidt ud for Skovbakken. Først smuttede den iranske hardhitter Ahmad Masajedi til Japan, så stoppede Simon Højen, så John Fjord, og så blev det klart at Søren Hansen skiftede til DHG da han vendte hjem fra landsholdssamling. Tilbage fra startopstillingen fra sidste sæsons succeshold var så center Mikkel Simonsen, kant Kristian Andersen og libero Keld Fihl.
Men i kulisserne blev der arbejdet hårdt på at skaffe spillere. Skovbakken har en meget dedikeret klubmand ved navn Thorkild Andersen, som er god til at skabe internationale kontakter. Det var også ham der i sin tid skaffede Ahmad til landet, og i august 2002 forlød det at Thorkild havde kontakt til en amerikaner og en canadier. På det tidspunkt trænede jeg selv med holdet fordi truppen var ret lille, selv om min plan for sæsonen var at hæve på andetholdet i 2. division vest.
Truppen bliver forstærket
Den første udlænding der ankom, var hæveren Jordan Hove, som er amerikaner og tidligere havde spillet på University of San Diego. Han kom vel til landet midt i august. Siden kom Chad Grimm, diagonalspiller fra Canada. De to spillere faldt hurtigt godt til i Danmark og på holdet, og det begyndte at se fornuftigt ud for Skovbakken op imod sæsonstart. Men det var stadig en meget sårbar trup uden de store udskiftningsmuligheder.
Men med gode overtalelsesevner inden for egne rækker fik man alligevel skabt en hel trup. Simon Højen blev overtalt til at tage en tørn mere, John Fjord genoptog karrieren (igen), Frederik Nordsborg blev hentet op fra andetholdet, og Søren Skibelund fik trænet sine knæ op.
Og i november stødte så den tredje udlænding til, den canadiske centerspiller Nathan Bennett. Nathan kom i øvrigt til landet på eget initiativ. Det har gjort Skovbakken kendt som holdet med amerikanerne. Og selvfølgelig er der noget om det. De tre nordamerikanere er gode nok til at være markante profiler i den danske elitedivision. Men nøglen til Skovbakkens succes ligger også i at man har fået spillet de tre fyre virkelig godt ind på holdet, og at holdet faktisk fremstår som en homogen enhed, der fungerer godt sammen på og uden for banen.
Lidt om spillerne: (klik på billederne for at se dem i fuld størrelse)
Jordan Hove, hæverJordan var en lidt langsom starter. Det tager selvfølgelig altid tid at spille en hæver ind på et hold, og i starten kæmpede Jordan og Halli Sigurdsson nogenlunde jævnbyrdigt om hæverpladsen. Men da Jordan er noget stærkere fysisk og efterhånden fik centerspillet til at køre, blev der ikke meget spilletid til Halli. Jordan kan mere end de fleste hævere i Danmark. Han elsker at hæve center og er god til at ramme centeren fra underlige positioner. Det er blevet en stor styrke for Skovbakken i denne sæson.
Halli Sigurdsson, hæver
Halli, som er fra Island, trak sig fra førsteholdet i november på grund af manglende spillelyst. Så naturligt nok er holdet i knibe hvis Jordan bliver skadet.
Mikkel Simonsen, centerMikkel er faktisk den af spillerne der har været på Skovbakkens førstehold i længst tid, og han har i år haft en forrygende sæson. Han har for første gang siden den navnkundige Finn Andersen fået en hæver der for alvor kan ramme ham. Mikkel er måske i virkeligheden fem centimeter for kort for en center på landsholdsniveau. Til gengæld springer han rigtig højt, og det gør ham god i både angreb og blokade. Han har styrket sin stabilitet meget og arbejdet vældig seriøst i de seneste sæsoner.
John Fjord, center
John har været en rigtig stabil kraft for Skovbakken i fire sæsoner. Uden at gøre meget væsen af sig har han bare været en af de bedste centerspillere i elitedivisionen. I denne sæson er han blevet spillet ud af startopstillingen af Mikkel og Nathan, blandt andet fordi John har prioriteret familielivet og træner lidt mindre end tidligere.
Nathan Bennett, center
Lige da Nathan ankom til landet, virkede han lidt som et dovent svin. Ingen var i tvivl om at han var en god center, og at han med sin højde og gode fysik havde stort potentiale. Men det varede altså lidt før han viste viljen. Nu har også han fundet ind i et godt sammenspil med Jordan, og det gør ham svær at bremse i angrebsspillet.
Mads Krarup, center
Før sæsonen så det ud som om Mads skulle i startopstillingen. Mads var for to sæsoner siden andetholdsspiller og har på kort tid udviklet udviklet sig til en stabil spiller på eliteniveau. Men fysisk mangler han en del i forhold til de tre ovennævnte, og det har gjort at han nu mest varmer bænken.
Chad Grimm, diagonalChad er blevet kendt for sin fantastiske springstyrke. Umiddelbart ligner han ikke andet end skind og ben, men han har en utrolig spændstighed, og rygtet siger at smashhøjden ligger på 358 cm. Som angriber har han ikke samme power og slagrepertoire som Ahmad havde. Til gengæld er han nok mere stabil og en langt bedre holdspiller. Og som sagt slår han den højt, hvad der kan gøre ham vældigt svær at stoppe.
Jakob Funch, kant
Funch er en af succeshistorierne i denne sæson. Funch er egen avl i Skovbakken. Dette er hans tredje sæson på førsteholdet selv om han kun er 23 år. Da Simon Højen trak sig før denne sæson, lå der et stort pres på Funch fordi det stod klart at han skulle ind og løse opgaven som modtagningskantspiller. Det har han heldigvis klaret fremragende. Ikke en særligt iøjnefaldende spiller, men han har meget stor betydning for holdet.
Kristian ”Rusti” Andersen, kant
Rusti er til gengæld holdets angrebskantspiller. Han er med i modtagningen på springserver og gør det udmærket, men hans største opgave ligger i angrebet og blokaden, hvor Rustis lange arme kommer ham til gode.
Søren Skibelund, kant
Skibelund er primært backup for Rusti, men har også startet i nogle kampe. Han er en stor og stærk spiller hvis styrke også ligger ved nettet.
Frederik Nordsborg, kant
Frederik blev rykket op som træningsspiller før sæsonen, men på grund af spillerknapheden var han lige pludselig i startopstillingen til sæsonstart, blandt andet fordi Rusti tog til Kina. Han greb chancen fint, men røg et stykke væk fra startopstillingen da Rusti og Skibelund kom med igen. Frederiks styrke ligger også i angrebsspillet.
Simon Højen, kant
Simon var anfører og en vigtig spiller som hovedmodtager i sidste sæson. Før denne sæson besluttede han at blive spillende træner på andetholdet, men lod sig lokke tilbage på førsteholdet. Han fungerer primært som backup for Funch og er i øvrigt flyttet til Haderslev.
Keld Fihl, libero
Keld er en stor drivkraft for holdet. Som formand i klubben og erfaren træner har han været med til at styre noget af det organisatoriske, og han har været god til at presse holdet til at blive bedre. Samtidig har han ydet en stor arbejdsindsats på banen, og det har gjort ham til en af elitedivisionens mest stabile liberoer.
Kasper Lindberg, hæver
Han har trænet lidt med holdet tidligere på sæsonen og endda siddet på bænken i to kampe, men nu er han flyttet til København. Og nu skal han nok holde op med at vrøvle så de få der er nået helt ned til bunden af teksten, ikke falder helt i søvn.
